長田 典子 教授

－長田教授の研究内容について、ご紹介をお願いいたします。

こうした研究を「感性工学」といい、日本で生まれ世界に伝わった新しい技術工学です。現在、世界各国の大学などでも研究が進んでおり、英語では「KANSEI Engineering」と、”感性”はそのまま訳されています。

多様化が進む現代社会において、一人ひとりの個性にあわせたモノやサービスが求められる時代ですから、感性工学も製品開発の現場で重視され始めています。私たちは、工学、心理学、脳科学など、さまざまな角度から人間の感性をとらえて、新しい価値の創出を目指して研究に励んでいます。

－アポロ技研との出会いは、触感プロセッシング技術に関する研究でした。

長田 教授：触感をデジタルデータ化して計測できる装置をつくれないかと、4年ほど前から研究しています。実は、モノづくりの現場では「触感を計測したい」というニーズが多く、化粧品や素材、自動車などさまざまなメーカーから要望をいただいていました。

そこで私たちは、メーカーと共同研究をさせていただきながら知見を積み、装置に触れたときの感覚を数値化する「触感計測装置」を独自開発したのです。

ただ、私たちはあくまで研究者ですから、製品をつくるための原理をまとめ有用性や信頼性を高めるところまでが仕事です。装置の製品化までは至りませんでした。

そんななか、「ぜひ、うちで製品化したい」と声を上げていただいた会社があったのです。それが、アポロ技研のグループ会社であるフジプリグループ㈱の松本さんでした。ちょうど、原理的に触感を測定できることが証明できたところで、製品展開をしたいという申し出を受けましたので、「これはありがたい」と共同開発をお願いしたのです。

－フジプリグループ㈱を通じて、アポロ技研のことを知られたのですね。共同開発を始めるにあたって、長田教授には当社まで見学にお越しいただきました。

長田 教授：最初にアポロ技研を伺ったとき、シミュレーターもたくさんありましたし、なにより対応いただいた担当者が経験豊富なベテランの方で、ここならお任せできると思いました。

最終的にアポロ技研に依頼する決め手となったのが、パッションですね。当校の学生を見ていても、責任をもって最後までやり遂げる意志や、あきらめない根性を持った生徒じゃなければ、研究開発は続きません。アポロ技研のスタッフにお会いして、製品化したい、世に出したいという「やる気」を感じたことが、依頼させていただいたいちばんの理由でした。

－製品化に向けて試作品をつくるなかで、課題などは感じられましたでしょうか？

長田 教授：私たちより、アポロ技研のほうが大変だったのではないでしょうか。ベースとなる回路は私たちが設計し、それをもとにアポロ技研のほうで何度も試作品を製作していただきました。そのなかで、小さな電圧を増幅させる基板をどうやって作るかとか、増幅することで生じるノイズをどのように抑えるかとか、どの素材の部品を使えば求める性能が得られるかなど、試行錯誤を繰り返されていたので、いろいろご苦労があったと思います。

－完成した試作品の触感計測装置は、展示会で披露しました。

長田 教授：2019年に日本科学未来館で開催された「ぴったりファクトリ」という展示会で紹介しました。来場者に、試作品の触感計測装置を試していただきアピールしながら、そこで得たデータから改良点などを模索しました。

• 指で布を撫でることにより4つの材質感指標を計測
• 日本科学未来館 メディアラボ第21期展示「ぴったりファクトリ」（2019/5-9)にて展示

－その後、反響はありましたか。

長田 教授：ある化粧品メーカーから、試作品の触感計測装置で計測したいものがあると申し出がありました。化粧水をリニューアルするにあたり、「拭き取れた感」とか「使い続けたい感」といった肌を撫でたときの感覚を科学的に数値で示し、商品価値を高めることが目的です。

化粧水で肌を撫でたときの感覚を数値化するなんて、今まではできなかったことです。それが触感計測装置を用いれば、撫でたときの振動パターンを周波数領域で示すなどして、「拭き取れた感」「使い続けたい感」を計測することが可能になったのです。そのデータをもとに製品改良を進め、心地よい感覚をさらに高めた化粧水のリニューアルに結び付けました。

－今後のアポロ技研とのかかわりについて、教えてください。

今回のような独立した製品開発を進めることは滅多にありませんし、市場からのニーズも高い分野ですから、一緒に試行錯誤しながら製品化されることを期待しています。

－触感計測装置の製品化を目指して、引き続き協力をさせていただきたいと思います。このほかの研究分野で、今後の目標はありますでしょうか？

長田 教授：私たちが研究している感性工学は、今後、企業のプロダクト開発において伸びていく分野だと確信しています。一方で感性工学は歴史的に浅く、これから発展していく分野でもあり、まだまだ研究の余地が十分にあります。プロダクトやサービスの開発に貢献できるよう、一つでも多くの「感性の価値」を創出していきたいですね。

そして、装置の開発が必要なことがあれば、アポロ技研にもご協力いただけると幸いです。

－今回は取材を受けてくださり、ありがとうございました。

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